// Тейлор Роудс
CentralAsia (CA) — Некогда кристально чистые реки на Аляске превращаются в мутные оранжевые потоки, насыщенные токсичными металлами. Причина — таяние вечной мерзлоты, которое запускает химические реакции, отравляющие воду. Ученые предупреждают: остановить этот процесс невозможно.
В хребте Брукс на севере Аляски происходит нечто пугающее. Реки, из которых еще недавно можно было пить, теперь окрашены в яркий оранжевый цвет и наполнены ядовитыми веществами. Вода выглядит так, будто рядом работает грязная шахта. Но шахт там нет — виновато глобальное потепление.
Вечная мерзлота — это слой почвы, который тысячелетиями оставался замерзшим. В нем законсервированы различные минералы и породы, богатые сульфидами (например, пирит — «золото дураков»).
Когда температура на планете повышается, мерзлота начинает таять. Вода и кислород проникают в ранее замороженную почву и запускают химическую реакцию:
- Сульфидные породы окисляются
- Образуется серная кислота
- Кислота растворяет металлы из горных пород — железо, кадмий, алюминий
- Металлы попадают в реки, окрашивая воду в оранжевый цвет
Первым заметил изменения эколог Пэдди Салливан из Университета Аляски в 2019 году. Он проводил исследования в арктической тундре, когда пилот вертолета предупредил его, что река Салмон не очистилась после весеннего таяния снега и «выглядит как сточная вода».
Салливан был шокирован увиденным и объединился с другими учеными для изучения проблемы. Результаты их работы опубликованы в авторитетном научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Я работаю и путешествую в районе хребта Брукса с 1976 года, и недавние изменения рельефа и химического состава воды поистине поразительны», — отмечает соавтор исследования Дэвид Купер из Университета штата Колорадо.
Чем это опасно
Для рыб. Анализы показали, что концентрация металлов в воде превышает пороги токсичности, установленные Агентством по охране окружающей среды США. Железо делает воду мутной, блокируя солнечный свет, необходимый водным растениям. Гибнут личинки насекомых — основной корм для лосося и других рыб.
Кадмий накапливается в органах рыб. Хотя пока концентрация недостаточна, чтобы быть опасной для человека, это угрожает медведям, птицам и другим животным, которые питаются рыбой.
Для нереста. Кета — ключевой вид лосося, которым кормятся многие коренные народы Аляски — может не суметь отложить икру в гравийном дне, забитом мелкими отложениями. Под угрозой и другие виды: хариус, мальма.
Для экосистем. Когда страдает рыба, разрушается вся пищевая цепочка. Медведи, орлы, выдры, коренные общины — все они зависят от здоровых рек.
Ученые предупреждают: река Салмон — не единственная пострадавшая. Подобные изменения уже фиксируются в десятках других арктических водосборных бассейнов.
«Это происходит по всей Арктике», — говорит Лайонс. «Этот процесс может начаться везде, где есть подходящие породы и тающая вечная мерзлота».
В отличие от шахтных выработок, где кислотные стоки можно нейтрализовать специальными системами очистки, арктические реки невозможно защитить. Источников загрязнения могут быть сотни, они разбросаны по огромной территории, и никакой инфраструктуры там нет.
Единственный способ остановить процесс — заморозить вечную мерзлоту обратно. А это в условиях глобального потепления невозможно.
«Если процесс уже начался, исправить это уже невозможно», — констатирует Лайонс. «Это ещё один необратимый сдвиг, вызванный потеплением на планете».